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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319260.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  93 lines
  1. <text id=90TT0694>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Three Strikes, You're Out
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 71
  13. Three Strikes, You're Out
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>With talks deadlocked, baseball's opening day is in jeopardy
  17. </p>
  18. <p>     A month ago, only cynics believed the owners of the 26
  19. major-league baseball teams would seriously consider putting
  20. the 1990 season in danger. Management's Feb. 15 lockout of
  21. players from spring-training camps in Florida and Arizona was
  22. largely seen as a negotiating ploy, a bit of bluff and bluster
  23. that might hasten agreement on a new contract and get the game
  24. going on time, before any serious money was lost. The events
  25. of last week, though, proved the cynics correct. Talks between
  26. the club owners and the Major League Players Association
  27. remained deadlocked. In an eleventh-hour gesture, Commissioner
  28. Fay Vincent offered to order the training camps open if the
  29. players' union promised not to strike later in the season. The
  30. union response was prompt: no deal. With that, hopes that
  31. opening day would take place as scheduled, on April 2,
  32. virtually vanished.
  33. </p>
  34. <p>     The issues dividing the two sides are of such stupefying
  35. triviality that even dedicated fans have trouble paying
  36. attention. The prime obstacle to a new contract is a
  37. disagreement over when players should be eligible for the
  38. rather arcane process of salary arbitration. The owners insist
  39. on three full years of service, a concession they won in
  40. negotiations back in 1985; the players want that figure rolled
  41. back to two years. Aside from that issue, the two sides are
  42. also haggling over a minimum big-league salary; the players
  43. want $105,000, and the owners are offering $90,000, up from
  44. $68,000 under the previous contract.
  45. </p>
  46. <p>     Such figures suggest how removed baseball people--owners
  47. and players--have become from most ordinary Americans who
  48. follow the sport and, in one form or another, pay the freight.
  49. The business of baseball has never been better, and the sport
  50. is awash in cash. While an entry-level salary of $90,000 may
  51. not seem terribly shabby, it is peanuts in today's major
  52. leagues, where the average annual wage exceeds $500,000.
  53. Simple, slavering self-interest should have dictated that both
  54. sides do everything possible to keep the dollars rolling in.
  55. A new television contract with CBS will bring the owners $1.5
  56. billion over the next four years. In addition, individual teams
  57. have cut deals with local cable-TV distributors that are worth
  58. tens of millions of dollars annually. How could the owners
  59. seriously put all this at risk, simply to bring the players to
  60. heel over comparatively paltry sums?
  61. </p>
  62. <p>     Yet that is what is happening, beggaring all notions of
  63. propriety and common sense. The reason: unbridled, boundless
  64. greed. The owners show all the symptoms of terminal cupidity.
  65. During the past five years, they have used every stratagem--including illegal collusion to restrict the movement of free
  66. agents--to keep their hired help from gaining more of
  67. baseball's skyrocketing revenues. They have cried poverty but
  68. refused to let the players take a gander at the books.
  69. </p>
  70. <p>     The players occupy a slightly higher moral ground, though
  71. only in comparison with their unspeakable employers. Given the
  72. way they have been lied to and cheated by the owners in the
  73. past, the players would argue, why should they not grab all the
  74. gusto they can now? No reason, really, except the danger that
  75. they will besmirch their livelihood in order to enrich it.
  76. </p>
  77. <p>     Fandom is akin to love. When one partner in this transaction
  78. turns brazenly mercenary, something less savory develops.
  79. Baseball, as its devotees never tire of arguing, is America,
  80. writ small but indelibly on green grass between white lines.
  81. When the current tawdry spectacle moves out of hotel rooms and
  82. onto diamonds, the breakthrough should prompt not only cheers
  83. but also some sadness that the springtime rite of innocence and
  84. rejuvenation has been sullied by avarice and bad blood.
  85. </p>
  86. <p>By Paul Gray. Reported by David E. Thigpen/New York.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.